1.食べる機能が低下したら

食事中によくむせる、食べこぼしが増えた。
食事は単なる栄養補給ではなく、楽しみのひとつ。それは高齢になっても変わりません。しかし、加齢とともに食べる機能、すなわち「噛む力」「飲み込む力」が低下すると、食事中にむせたり、食べこぼしたりすることが増えてきます。それらは一時的なものに見えても、実は栄養失調や低栄養、水分不足、窒息、誤嚥などのリスクを高め、ときには生命にかかわるおそれがあります。

食べる機能が低下すると起きること

●栄養失調や低栄養

思うように食べられず、食欲が減退したり食事がおっくうになったりすると、十分な栄養が摂れなくなる場合があります。

●水分不足

水分は特にむせやすいため、飲むことを敬遠しがち。そのため脱水や熱中症の原因にもなりかねません。

●窒息

小さく噛めないので、かたまりのまま飲み込んでしまい、のどに詰まらせるおそれがあります。

●誤嚥

飲食物があやまって気管に入ることがあり、肺炎を引き起こす原因にもなります。
上記のいずれも最悪の場合は死亡するおそれがあります。これらの症状を引き起こすことのないよう、早めの気づきや対策が必要です。

見逃したくない機能低下のサイン

あてはまるものがないか、チェックしてみましょう。
□　食事中にむせる、せき込む
□　食べ物を口の中にため込んだまま、なかなか飲み込めない
□　食べこぼしが増える
□　食事中や食後に痰が絡む
□　今まで食べていたものを「嫌い」と避けるようになる
□　食欲が落ちる（食欲不振）
□　体重が減る

一つでも該当したら、食べる機能が低下しているかもしれません。かかりつけ医師や看護師、管理栄養士などに相談しましょう。

2.むせと誤嚥の関係

むせはなぜ起きる？

むせが起きる原因には「脳卒中などの病気」「治療薬の影響」もありますが、誰にでも起こりえるのは「のどの反射機能の衰え」です。
鼻から入る空気も、口から入る飲食物ものどを通り、それぞれ気管と食道へ送られます。のどと気管の間にはフタのような器官（喉頭蓋）があり、食べ物が通るときには素早く反応してフタをし、気管に行かないようにはたらきますが、加齢とともにその反射機能が遅れると、フタが間に合わずに飲食物が気管に入り込んでしまいます。